Una cárcel de 1.974 cupos, contratada siete años atrás y con buena parte de sus obras ejecutadas antes de la administración Abelardo de la Espriella se presenta a los colombianos por parte de algunos medios de comunicación como la “primera megacárcel” de este gobierno. Sin embargo, Renacer existe desde mucho antes y los documentos oficiales permiten reconstruir una historia bastante diferente a la impresión dejada por algunos titulares. Una narrativa que se cae con evidencias.
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La controversia estalló todavía más por una manipulada afirmación transmitida por Noticias RCN. En su informe, el periodista Felipe Quintero aseguró que durante el gobierno de Gustavo Petro “no se inyectó el dinero” y que “no avanzó esta cárcel”. La frase provocó la reacción del expresidente Petro y del exministro de Justicia Jorge Iván Cuervo, quien acusó al noticiero de faltar a la verdad y pidió una rectificación. La misma Corte Constitucional informó que, a 15 de octubre de 2025, la obra presentaba 76 % de avance físico.
Los papeles permiten retroceder mucho más que cualquier publicación del actual Gobierno. El proyecto corresponde al contrato de obra 304 de 2019 y al contrato de interventoría 325 del mismo año. En febrero de 2022, cuando gobernaba Iván Duque, la propia USPEC ya informaba que Renacimiento, como entonces era identificado, tendría 1.974 cupos y recursos destinados superiores a 291.000 millones de pesos.
La cárcel de Sabanas de Santa Angél del Magdalena se construyó hasta en un 84% por mi gobierno, https://t.co/9Oa8QP3uzO
— Gustavo Petro (@petrogustavo) September 30, 2026
Para septiembre de 2022, pocas semanas después de comenzar el gobierno Petro, la USPEC reportaba que la segunda fase tenía un avance del 27 por ciento. Tres años después, un documento remitido por esa misma entidad a la Corte Constitucional informó que, con corte al 15 de octubre de 2025, el contrato 304 de 2019 presentaba 76 por ciento de avance físico. La obra, por tanto, sí avanzó durante esa administración.
El dato económico también resulta demoledor frente a una historia reducida a que durante el gobierno anterior simplemente no hubo dinero. La Corte Constitucional registró que el valor contractual había pasado de 183.630 millones a 289.401 millones de pesos, mediante tres adiciones sucesivas. La USPEC calculaba además que todavía se necesitaban unos 43.000 millones para completar la dotación final y lograr la integración operativa del establecimiento.
El propio historial oficial demuestra que Renacer siguió siendo una obra activa antes de Abelardo. En febrero de 2025, la USPEC hablaba públicamente del nuevo establecimiento de Sabanas de San Ángel, reiteraba sus 1.974 cupos y reportaba una inversión de 275.401 millones de pesos. La entidad señalaba entonces que la entrega estaba presupuestada para 2026, mucho antes de que comenzara la actual administración nacional.
La discusión reapareció cuando Gustavo Petro respondió directamente a una publicación de Noticias RCN y aseguró que “la cárcel de Sabanas de Santa Ángel del Magdalena se construyó hasta en un 84% por mi gobierno”. Ese porcentaje también fue defendido por su exministro Jorge Iván Cuervo. Cuervo fue todavía más lejos al responder a Felipe Quintero. Sostuvo que la cárcel había sido contratada durante el gobierno Duque, que Petro la dejó con ese 84 % de ejecución y que los recursos para terminarla quedaron asignados. “No es cierto que este gobierno haya destrabado el proceso”, escribió el exministro al cuestionar directamente la información presentada por RCN.
El periodista @FelipQuintero prefirió mantenerse en la mentira y no rectificar su información sobre la cárcel de Sabanas de San Ángel.
— Jorge Iván Cuervo R. (@cuervoji) October 1, 2026
Esperaba que @JoseMAcevedo , a quien considero un hombre sensato, no permitiera que @NoticiasRCN validara ese error que afecta la credibilidad…
Hay otro dato que hace imposible atribuirle el origen de la construcción a Abelardo. Las obras comenzaron formalmente en enero de 2020, cuando Iván Duque llevaba más de un año en la Presidencia. Incluso los antecedentes son anteriores. Un documento del Ministerio de Justicia registra que el terreno había sido donado desde 2014 y que posteriormente se contrataron estudios y diseños para el ERON Renacimiento.
Caracol Radio tampoco oculta completamente ese pasado. Aunque inicialmente tituló su información como “Así es Renacer, la primera megacárcel del Gobierno de Abelardo de la Espriella”, el propio artículo reconoce que la construcción “viene desde el Gobierno de Iván Duque”, fue adjudicada en 2019 e inició obras en 2020. Actualmente reporta un avance cercano al 88 por ciento.
La diferencia entre esas dos ideas resulta fundamental. Una cosa es que la administración de De la Espriella termine, adecúe y ponga en funcionamiento Renacer, y otra muy distinta que haya construido desde cero el establecimiento. Incluso algunos medios nacionales sí informaron que la construcción comenzó años atrás y presenta alrededor de 86 por ciento de avance. La administración actual recibió, por tanto, una infraestructura que llevaba varios gobiernos recorriendo el camino contractual.
El término “megacárcel” también abrió otra pelea. Renacer tendrá 1.974 cupos, aproximadamente 60.000 metros cuadrados construidos y se levanta sobre un terreno de 22 hectáreas. Cuervo sostiene que no debería recibir esa denominación porque, según su criterio, tendría que superar los 5.000 internos.
Dijo el periodista @FelipQuintero que el gobierno de Petro 'no le había metido un peso' a la cárcel de Sabanas de San Angel. Estas son las cifras. En @NoticiasRCN no dijeron la verdad @JoseMAcevedo pic.twitter.com/h7ofo5SOXr
— Jorge Iván Cuervo R. (@cuervoji) September 30, 2026
Lo que sí está documentado es que la propia USPEC históricamente la denominó Establecimiento de Reclusión del Orden Nacional Renacimiento, y en 2022 hablaba específicamente de un establecimiento de mediana seguridad. Convertirlo ahora en un centro con condiciones de máxima seguridad requiere adecuaciones adicionales, según Cuervo. La actual administración puede ejecutar esas modificaciones, pero eso tampoco cambia el origen ni los años de construcción acumulados.
La gobernadora del Magdalena, Margarita Guerra, calculó que terminar el porcentaje restante, realizar adecuaciones y poner el establecimiento en funcionamiento requerirá alrededor de 100.000 millones de pesos. La administración De la Espriella puede culminar esa gestión final y las modificaciones que realice, pero los antecedentes contractuales impiden trasladarle retrospectivamente la autoría de toda la infraestructura.
La polémica deja entonces tres asuntos distintos que algunos relatos terminaron confundiendo. Renacer no nació bajo Abelardo, pues su contrato data de 2019. No puede sostenerse sin matices que durante Petro “no se inyectó el dinero” o que la construcción simplemente no avanzó, porque existen registros oficiales de ejecución durante esos años. Y llamar “megacárcel” al establecimiento corresponde a una denominación discutida, no a una categoría jurídica demostrada.
Los números son particularmente incómodos para cualquier relato que algunos medios pretenden borrar de la cronología. Contrato de 2019, construcción desde 2020, 1.974 cupos, más de $275.000 millones reportados oficialmente y 84 por ciento de ejecución. Abelardo podrá inaugurar Renacer, terminarla o transformarla, pero la gigantesca estructura que hoy aparece en televisión llevaba años levantándose antes de su llegada.
